Перевела дух и побежала в сторону кухни. Двигалась почти бесшумно, пока не поняла, что кто-то приближается, направляясь к ней навстречу. Удивительно, но запахи о многом говорят, и девушку не раз спасало, когда нужно было спрятаться от Витора, когда жила в Сахранском королевстве.

Притаившись за колонной, Лиана стала ожидать, пока охранник пройдет в сторону танцевального зала, где проводили балы, празднуя особые мероприятия. Выдохнув, она осторожно пошла вперед, двигаясь вдоль стены, пока не оказалась у кухни. Там был черный ход, но все работники спали на печи, и пройти незаметно было невозможно. Ероха побежала к кладовой, где хранили копченые туши мяса. Позади нее была дверь на задний двор, и девушка надеялась, что охранник спит, что делал всегда. Когда ее заставляли работать ночью и посылали сюда, ей нередко приходилось будить его.

Увидев грузного мужчину на скамье, Лиана остановилась и перевела дыхание. Сопящий тасхар отдыхал с открытым ртом, обхватив ладонями свое копье, выпуская слюни. Его посвистывание было таким оглушающим, что девушка решила двигаться дальше.

Как можно тише, совсем беззвучно она подошла к двери, от которой на небольшом расстоянии находился мужчина, и взялась за ручку, зная, что она скрипит. Несколько секунд решалась, а когда уловила шорох, понимая, что кто-то движется со стороны зала, резко дернула дверь и закрыла ее, выбегая на улицу, кидаясь в кусты.

Мужчина проснулся от неприятного скрежета, но, увидев, что все нормально, нахмурился. Почесав щеку, он достал из кармана шаровар кусок изысканной свинины и, засунув в рот, поднялся, стараясь быстрее проглотить. Аппетит у него всегда был отменный, поэтому нередко заглядывал на кухню и в кладовую, незаметно отрезая куски вкуснейшего мяса, считая, что никто не заметит.

Вытерев жирные руки об кафтан, посмотрел по сторонам и выдал неприятно-громкий звук, довольно щурясь. Решив, что все же мало он перекусил, достал второй кусок и, отправив в рот, направился проверять местность, чтобы знать, что мимо него никто не пробежал.

После того как привезли узника, Ниаран озверел и всем стал недоволен. Так что лучше было обезопасить себя. Открыв дверь, Тимоний посмотрел по сторонам, вглядываясь в темную ночь, чувствуя ледяной ветер. Он втянул плечи, продолжая жевать, и насупился, считая, что все проверил и пора вновь отдыхать. Это сейчас такая мерзкая погода, а вот через несколько месяцев будет совсем тепло. Зиму он не любил, хорошо хоть снега у них не было. Редко когда, что его невыносимо удручало. Ведь нужно было одеваться теплее. А новый кафтан просить не было смысла, никто не даст, а старый он еле-еле натягивал, отчетливо слыша, как он трещит по швам.

Дожевывая, Тимоний подумал о напитке, что настаивался в бочках, и решил пройтись до кладовой. А на улицу не хотелось выходить. Он был уверен, что это лишнее. Не успел он закрыть дверь и дожевать сочный кусок мяса, как услышал:

– Что случилось?

Обернувшись, почти глотая то, что не прожевал, чтобы начальник охраны не понял, что он таскает мясо из кладовой, прочистил горло и ответил:

– М-м-м… Проверка. Да, вот.

Высокий, статный мужчина презрительно скривился. Сейчас его лицо походило на гневную безобразную маску, что было всегда, когда кто-то не подчинялся ему или ужасно раздражал. С пренебрежением глянув на охранника, который большую часть времени толкал в себя еду, Ниаран процедил:

– Смотри мне…

Мужчина ударил ладонью по двери, раскрывая ее, и прошел вперед, оглядываясь по сторонам. Решив, что пора отдыхать, он прищурился и выдал:

– Держи дальше службу.

Мужчина пошел, но вдруг остановился и еще раз посмотрел по сторонам на всякий случай. Он, конечно, все посты проверил, но лишь плохое предчувствие заставило его слезть с дрожащей от страха и унижения служанки и пойти на обход. Пока свадьба не назначена, он соблазнял ласковыми словами глупых гусынь, а когда они уже оказывались в постели, творил все, что хотел, зная, что жаловаться не будут. Но сегодня он не знал покоя. Возможно, из-за пленного, но не было причин волноваться. Узник не мог выпутаться из кандалов.

Решив, что может все же приступить к незавершенному делу, Ниаран направился в сторону прачечной, где пряталась маленькая служанка, мечтая о глупости – что он не вернется. Но нет, он еще не наигрался. И пусть Раиса слишком ничтожная, вздрагивающая от любого прикосновения, но он как-нибудь потерпит, пока не надоест.

* * *

Мокрая земля неприятно липла к ногам. Листья соприкасались с телом, отчего хотелось откинуть их в сторону, но девушка не шевелилась. Нельзя, если хотела скрыться. Лиана понимала, сама она не сможет выбраться и пройти большое расстояние, а значит, ей нужен опытный проводник. Ее сразу находили, когда она сбегала, а вот с тем, кто знает, как прятаться и уходить от погони, может, и получится.

Девушка прекрасно осознавала, что все не так просто, и нет гарантии, что Сияр поможет, но она должна была попробовать. Тем более мятежник знал, как добраться до повстанцев. Только вот нечем было платить. Но ведь она спасет его от виселицы, а это много значит.

Оказавшись у башни, девушка поняла, что узника держат в другом месте. Не было новой охраны, о которой говорил король и его гость. Значит, он не здесь. Девушка воспроизвела в памяти разговор, но так и не поняла, где он мог находиться. Вспоминая, что есть только подземелье, она прикусила губу и побежала туда.

Улыбка блуждала на ее губах. Она верила в успех. Когда ее в последний раз держали там, она помнила, что сидя в сырой темнице учуяла свежий воздух где-то со стороны. Девушка даже легла на землю, чтобы сильнее его ощутить. Вероятно, там есть выход в лес, только вот в каком состоянии этот проход она не ведала. Можно ли пройти или нет?

Оказавшись на месте, ероха огляделась по сторонам и увидела двоих мужчин, беседующих о чем-то. Когда они посмотрели в ее сторону, Лиана присела за лавку с корзинами, которые были заполнены яблоками. Схватив несколько, девушка посмотрела вперед и бросила в сторону дерева, попадая в листву. Удар получился метким. Охранники заострили внимание на движении в листве на дереве и направились вперед, а девушка в темноте бросилась к входу, сожалея, что там горит огонь от факела. Быстро подбежав, она увидела, что мужчины недовольно осматривают яблоню и, прицелившись, бросила яблоко в сторону конюшни, попадая в маленькое окошко, создавая шум при падении.

Мужчины посмотрели друг на друга и быстро побежали туда, а девушка, как только они забежали внутрь, открыла дверь и вошла в темное душное помещение, пропитанное плесенью, сыростью и тухлыми отходами.

Лиана шла вперед, переживая, как ей найти нужную камеру, и решила идти по запаху. Если он тут совсем недавно, значит, не будет пропитан этими невыносимыми запахами.

Рвано выдыхая воздух, она медленно брела, пока не почувствовала терпкий и притягательный запах. Но вместе с тем опасный и свирепый. Девушка застопорилась на мгновение, а потом сделал шаг, зная, что выбора у нее нет. Дошла до нужной темницы и со страхом приблизилась ближе.

Лиана ничего не видела, было слишком темно, но, слыша гул голосов, свидетельствующий, что охрана вернулась к своему посту, достала проволоку и стала копошиться, вставляя в замок, злясь, что ничего не выходило.

– Дай мне! – потребовал голос из темноты, и девушка вздрогнула, поднимая взгляд, всматриваясь в ярко-желтые глаза мужчины.

– Дам, но мне нужна будет твоя помощь, чтобы выбраться отсюда, – поспешно проговорила она, оборачиваясь, переживая, что ее усилия окажутся напрасными.

Послышались голоса, и Лиана вздрогнула и прижала проволоку к груди, с силой вдавливая от переживания.

– Быстрее! – приказал мужчина и выдвинулся вперед, попадая на свет, давая возможность увидеть его.

Незнакомец был высокий и худой, при этом грудь и руки хорошо развиты, как и длинные ноги. И пусть он был в кандалах, но нечто яростное, хищное в его взгляде и голосе предупреждали об опасности.