Кассандра показала, научила, и сейчас Катерина всему научилась, но каждый день она думала о том, что если бы она была дома, то ей не пришлось так мучиться. Во всем виноват Лотар, ненавистный брат Ревальда и Кревана, посмевший выкрасть девушку. Но справедливость восторжествовала и скоро она вернется в земной Тасхар. А там… ее ждет светлое будущее. Она будет беспечно жить в замке с принцем и навсегда забудет об оборотнях, особенно об альфе Северной тропы.

– Ты… не передумала возвращаться? – спросил мужчина, с недовольством отмечая ее восторг и предвкушение.

Девушка повернулась и, взглянув на мужчину из-под опущенных ресниц, прошептала:

– Не передумала.

Креван не подал вида, что ее ответ до ярости взбесил зверя. Он повел челюстью, а потом произнес:

– Думаешь, сможешь жить там?

Девушка не смогла сдержать эмоций, она остановилась и убежденно сказала:

– А почему нет? Там мой дом! И там мне не придется выполнять грязную работу слуг, чтобы…

Мужчина скривился. Он задумчиво посмотрел на девушку, которую Луна привела к нему, и тяжело вздохнул. Катерина оказалась совсем другой, не понимала их обычаи и жизнь, называя ее выживанием. Казалось, что он обречен… но дикая потребность в ней не позволяла отступать и смириться.

Креван пытался быть другом, но она отвергла, пробовал надавить, но брат узнал об этом, взяв под защиту, не подпуская к девушке, и теперь мужчина решил действовать иначе.

– Я понимаю тебя… и даже отвезу назад.

Пытаясь понять смысл его слов, она ущипнула себя за щеку, чтобы проверить, не приснилось ли ей, и буркнула:

– Ты… отвезешь меня назад… к моему жениху?

Желание схватить девчонку и тряхануть за плечи промелькнуло в сознании, но мужчина откинул мысль, зная, что эмоции ему ни к чему. Катерина боялась его, и не стоило еще больше усложнять их сложную ситуацию. Он стиснул губы и сухо выдал:

– Да. Но ты дашь мне возможность общаться с тобой.

– Это ничего не изменит, – поспешно воскликнула девушка, давая понять, чтобы мужчина не надеялся на глупости.

– Не спорю, но мы можем быть друзьями.

Молодая тасхарка пораженно ахнула, даже не предполагая, что вместо истинной пары они могут стать близкими друзьями. А с другой стороны – почему и нет? Ведь она не испытывала к нему сильного притяжения, о котором рассказывала Кассандра, следовательно, и Креван мог освободиться от желания быть с ней. Такая идея ей казалась очень подходящей, но в то же время пугающей.

«Путешествовать с ним? Вдвоем? Этого нельзя допустить!»

– А Ревальд? – просипела девушка.

– Думаю, ты не станешь просить его об этом, зная, что на нас в любой момент могут напасть самбары. Кассандра и их сын останутся без защиты.

Катерина ахнула. Она совсем об этом не подумала. Конечно, она бы не попросила. Вероятно, верховный альфа хотел ей предложить сопровождающих.

Мужчина прищурился, примерно догадываясь о мыслях девушки, и выдал:

– Лучшего сопровождающего, чем я, тебе не найти. Только я смогу тебя защитить.

Девушка сжала ледяными пальцами подол платья и взволнованно прошептала:

– Хорошо, я согласна, – произнесла она и подала ему руку, но мужчина перехватил ее и сжал ладонь. В глазах его появилось нечто опасное, хищное и Катерина испугалась на мгновение, но, вдруг заметив улыбку, расслабилась, слыша хриплый голос:

– Не переживай, я к тебе не прикоснусь. Если только ты сама этого не пожелаешь…

Наглость мужчины вызвала улыбку на губах девушки. Надо же… попросит. Никогда! Но тем не менее Катерина промолчала. Она хмыкнула и пошла вперед, про себя удивленно отмечая, что, оказывается, суровый виторг мог шутить. Естественно, у него это плохо получилось, но все же для дружбы это хорошее начало.

Глава 10

Земной Тасхар

Черные ресницы распахнулись и девушка с непониманием уставилась в пугающую темноту. И лишь звезды на небе подсказывали, что ночь вовсю вступила в свои права. Северный ветер трепал выбившиеся локоны, и они то и дело задевали лицо, развеваясь в разные стороны. Холод пронизывал до костей, но под шерстяным пледом было тепло и как никогда уютно.

Когда глаза привыкли, Лиана присмотрелась, отмечая, что там вдали виднеется огромное темное пятно. Девушка решила, что они направляются туда. Ерохе было интересно, что дальше, и через сколько они прибудут в Гаторские леса. Ей не терпелось добраться до цели. За эти дни она испытала столько, что казалось, они в пути уже несколько месяцев.

Зевнув, девушка потянулась и в полной мере ощутила огромное твердое тело, к которому была прижата. На секунду застыла, не в силах пошевелиться и дышать, а потом попыталась отодвинуться, но мужчина грубо вернул на место, почти вбивая в твердое тело. Сияр перехватил мозолистой рукой подбородок, поворачивая к себе, и прорычал в висок:

– Сиди смирно.

Прибитая к его телу, чувствуя мужчину как никогда близко, она с ужасом поняла, что не ошиблась – оборотень возбужден, и свидетельство его состояния упиралось ей в поясницу. По коже прошел озноб. Лиана боялась Сияра в таком состоянии. Оборотень не контролировал себя, и этот факт его неимоверно приводил в неописуемый гнев. Понимая, что сопротивление только ухудшит состояние, девушка прошептала:

– Я хочу отодвинуться, чтобы… было удобнее.

– Не стоит, – отчеканил мужчина, тут же добавляя: – Поверь, часть меня только этого и ждет. Она жаждет, чтобы выпустить зверя на свободу и получить облегчение, но знай – тогда от тебя ничего не будет зависеть. Как и жизнь…

– Я ничего не хочу, – с отчаянием воскликнула Лиана, мечтая быстрее завершить путь и освободиться от дикого самбара.

– И я… не хочу. До такой степени не хочу, что отчаянно желаю прекратить эту пытку, – выдав гневные слова, Сияр переместил руку на тонкую шею, слегка касаясь, будто раздумывал об убийстве. Он на секунду замолчал, а потом грубо прогрохотал: – Но еще больше меня рвет на части от желания взять тебя. Швырнуть на землю и врываться в твое сладкое тело, пока эта жажда не уйдет.

Не ожидая столь откровенного грубого признания, Лиана выдохнула:

– Я ничего не делаю. Ничего!

Самбар наклонился и втянул ноздрями аромат, сводящий с ума. Мужчина старался не прикасаться, понимал, что находится на пределе. Он стиснул губы и гневно произнес:

– Я чувствую тебя, вдыхаю твой запах. Поверь, этого достаточно.

– Ты злишься, – пробормотала девушка, искренне переживая за свою жизнь. Она даже не могла подумать, что возникнет такая проблема. И от кого? От оборотня, презирающего ее. Сейчас даже солдаты короля не казались опасными и страшными. Пугало до безумия лишь одно – мужчина, сидящий позади нее.

Неужели все оборотни так себя ведут? И ей среди своих ждать лишь насилия?

Раздался громкий внутренний рык. И Сияр внезапно до боли сжал ее тонкие запястья и процедил:

– Лучше молчи и… не думай.

Девушка кивнула, но тут же пискнула, когда его тяжелая ладонь легла на грудь и сжала до боли. Она попыталась посмотреть на мужчину, чтобы попросить не прикасаться, чтобы не стало хуже, но тут встретилась с безумными глазами хищника. Сияр наклонил голову и прижался к шее, захватывая губами кожу, слегка прикусывая.

Шок моментально прошел и в следующее мгновение по венам начала разливаться горячая лава. Лиана вздрогнула и закрыла глаза, понимая, что ей приятны дыхание и жадные прикосновения оборотня. Она откинулась на его грудь и выдала стон, мгновенно ощущая, как мужчина жадно смял полушарие.

Всхлип вышел из губ девушки и мужчина зарычал как дикий зверь, пугая, отчего Лиана закричала.

Сияр резко оттолкнул от себя девушку. Мгновенно остановил лошадь и быстро спрыгнул на землю, приказывая хриплым голосом:

– Отправляйся до первого леса. Я буду позже.

Окинув взором пугающую даль, красавица воскликнула:

– Но…

– Лиана, я приказал тебе убраться отсюда! Если не хочешь оказаться на земле подо мной – значит выполняй! – оборотень с жадностью смотрел на ее лицо и, уловив ужас от его слов, отвернулся и выдал: – Там будет привал. А потом мы отправимся в город.