Вглядываясь в снежные барханы за окном, освещенные полной луной, девушка с загадочной улыбкой на нежном лице думала о том, что завтра наступит первый день весны. К мысли, что она должна уехать, она не возвращалась, стараясь избегать и не вспоминать. Да, она любила отца, но верила, что когда-нибудь она увидит его.

Катерина не хотела возвращаться в земной Тасхар. Тем более после предательства жениха она испытывала неприязнь ко всему, что знала раньше. Обман и золото лишь имели значение, а чувства не считались важным – вот главное для королевства, где она выросла и жила. А здесь… все иначе.

Этот хорм стал родным. Почему такая разница, отличие от предыдущего, она не понимала. Ведь она ничего особенного не делала, и там старалась, но именно в этом поселении ее приняли как равную. Женщины приносили ей ветки, сидели с ней, занимаясь своими делами, напевая грустные, но такие завораживающие песни. С тонких прутьев, шишек, травы и другого сырья Катерина творила украшения, вешая их на стены или украшая дворы. Она мастерила корзины и другие полезные вещи для хозяйства. И самое важное – ей нравилось заниматься этим и никто не требовал от нее другого. Девушке было легко.

Да, Кассандра всегда помогала, подруга показывала, как готовить, убирать, но там Катерина не хотела ничего, заставляла себя, зная, что это необходимость, чтобы выжить, пока она находится на территории оборотней. Встречая презрение жителей, считавшей ее выскочкой, она не могла расслабиться и открыто недолюбливала их, не желая общаться, что чувствовали жители. Они считали ее чужой, хотя знахарку встретили с восторгом.

Когда Креван привез ее в хорм, она в страхе прижималась к нему, переживая, что вновь ее ожидает презрение и упреки, но все будто с нетерпением ждали ее приезда, встречая с подарками и добрыми словами, чего она никак не ожидала. А через день ранним утром, когда она с грустью смотрела на печь, в избу вошли смеющиеся женщины, завлекая ее в совместную работу, показывая, как нужно, улыбаясь над каждой неудачей. Она постоянно смеялась, стараясь повторять за ними, понимая, что это не так невыносимо, как казалось.

Прекрасно понимая, что это Креван попросил их, девушка настороженно наблюдала за всеми со стороны, но она не видела в их глазах лжи, только желание понравиться, чтобы ей было хорошо. Так, у нее появилось много друзей, и она стала чувствовать себя нужной – своей.

С Креваном они постоянно гуляли по хорму, обедали и ужинали вместе, когда он был свободен. У альфы накопилось столько дел, что он пропадал целыми днями, а особенно когда случился завал на перевале к их хорму. Произошел сильный камнепад, перекрывший проход и дорогу. Виторги пропадали там днями и ночами.

Девушка беспокоилась о мужчине, когда совсем его не видела. Она не находила себе места. Катерина дожидалась его, сидя у окна, и когда все мужчины поздно ночью возвращались домой, встречала его с женами оборотней, чтобы накормить. Заметив ее в толпе ожидающих в первый раз, Креван был поражен, но промолчал. Он ужинал и уходил в дом своих родителей, еще некоторое время задерживаясь на пороге.

Катерина не могла решиться. Сердцем желала быть с ним, но внутренний страх не давал покоя.

Как-то он не явился со всеми мужчинами, оставшись на перевале, и она не спала всю ночь. Она не могла успокоиться, волнуясь за него. И не зная чем себя занять, пекла пироги и тушила мясо. Утром девушка собралась в путь и побрела к нему с платком, в котором лежала еда. Увидев его, таскающего вместе с другими мужчинами огромные камни, она лишь заворожено смотрела, боясь позвать, понимая, что своим приходом показывает особое отношение к нему. Креван обернулся сразу, как только учуял цветочный запах желанной женщины. Он кивнул оборотням и направился к ней. Креван всегда ел то, что она стряпала, даже когда у нее не получалось. Девушка была благодарна, и старалась с каждым днем готовить лучше.

Ночевал альфа в доме своих родителей, но обитал в том, который построил для своей семьи, где жила Катерина. Девушка слышала от женщин, что там должна поселиться только его жена, вместо которой теперь она, но не задавала лишних вопросов. Девушка понимала, что Креван считал ее своей парой, поэтому относился к ней по-особенному.

Девушка даже не могла понять, как получилось так, что она перестала его бояться. Постоянно сравнивала и задавала себе вопрос, почему здесь ей лучше, чем в хорме верховного альфы.

Еще раз загадочно посмотрев в окно, Катерина поправила свое темно-синее платье и поднялась. Заострив внимание на ажурной шали, которую ей подарила Есения, подруга, с которой она особенно сдружилась, накинула ее на плечи и быстрыми шагами побрела на улицу.

Снег хрустел под ногами, но это не раздражало. Появилось ощущение, что она будет скучать по нему, когда проступит земля. Катерина отчаянно ждала весны. Ей хотелось увидеть, как выглядит суровая, но такая невероятная природа снежного Тасхара без снега.

Приметив темные дома, посчитав, что все уже легли отдыхать после праздника, девушка направилась вперед, пока не оказалась около порога альфы. Она некоторое время стояла, раздумывая о том, что хочет сделать, а потом решилась и осторожно подошла к двери.

Постучав, Катерина сразу открыла дверь, как все оборотни, что стало нормой и для нее. Оказавшись внутри, спиной почувствовав дверь, огляделась по сторонам и пораженно застыла на месте, увидев мужчину. Креван был облачен в свободные шаровары. Катерина замерла, не в силах дыхнуть, жадно вглядываясь в мощное тело оборотня, с волнением отмечая, как бугрятся мускулы на груди. Ноги будто приросли к деревянному полу, дыхание сбилось. Она даже до конца не осознавала, почему пришла сюда в столь поздний час. Зачем?

Мужчина сделал шаг к ней, но вдруг остановился. Он на мгновение закрыл глаза и хрипло выдал:

– Уходи, Катерина. Беги, я не смогу выдержать такую пытку в полную луну.

Не отрывая взгляда от лица мужчины, девушка всматривалась в дикий оскал, свидетельствующий о том, как сильно он хочет ее. Оборотень пожирал глазами маленькую хрупкую девушку, желая ее так, что не справлялся со своим зверем. Заметив на ее лице сомнение, он напрягся, надеясь на лучшее, но в следующую минуту Катерина тяжело втянула воздух и бросилась на улицу. Она на секунду застопорилась у порога, затравленно посматривая на дверь, заставляя себя идти дальше, и когда успокоилась, побежала в сторону своего дома, тяжело дыша, вновь и вновь повторяя его слова.

Беглянка не могла успокоиться даже сидя на кровати, дрожа всем телом, чувствуя потребность вернуться к альфе. Ей хотелось быть ближе, почувствовать мужчину, но боялась, что если окажется, что они оба ошибались, Креван все равно не отпустит ее. А если у нее не будет особых чувств к нему? Да, он интересен, ее влечет к нему, она постоянно думает о нем, но он такой странный и суровый.

Заострив внимание на стене, где красовалась композиция из веток и шишек, девушка подтянула к себе ноги и уткнулась головой в колени. Она была в растерянности.

Услышав странный звук, похожий на рык, девушка резко повернула голову к двери. Катерина не двигалась, лишь ожидала, но ничего не происходило. Когда ей надоело, она поднялась и медленно шаг за шагом пошла во вторую комнату, оказавшись в просторном коридоре. Схватившись за материю платья, стискивая шерстяную ткань, девушка подошла к окну, замечая внизу огромного медведя, сидевшего в снегу около ее дома. Он рычал и махал лапой, при этом тяжело дышал и, воротив головой в разные стороны, издавал разные звуки.

Боль. Отчаяние. Жажда.

Она чувствовала то, что испытывал он, даже когда был в облике зверя. За месяц, что девушка находилась здесь, она стала понимать его эмоции, пытаясь не показывать, что пропускает их через себя. И сейчас, когда столько боли в его сердце, девушка не могла спокойно смотреть. Она хотела, чтобы мужчина, который заботился о ней, старался делать все, так не мучился… из-за нее. Он не заслуживал.

А если…

Странная мысль ворвалась в сознание, и как только она поступила, девушка не думала – она уверенно пошла к нему. Секунду колебалась, а потом резко открыла дверь, впуская холодный ветер. По коже пошли мурашки. Катерина сжалась от ледяного порыва, но не отступила, продолжая смотреть на зверя. Только ступила на улицу, как вдруг вместо виторга на снегу уже сидел мужчина. Креван медленно повернул голову в ее сторону, и их глаза встретились. То, что в них она увидела, ужасало и в то же время восхищало. Сейчас этот мужчина был прекрасен как никогда. Он был рассержен, в ярости, но контролировал себя и своего зверя. Катерина была уверена, что Креван не причинит ей боли, и уверенно направилась к нему.